BEETHOVEN 在 1804 年創作「英雄交響曲」時燃燒的熱血於 1809 年創作第五號鋼琴協奏曲《皇帝》時再度沸騰起來，其肉體與精神的糾葛完全寄託於鋼琴與管弦樂之中，當年即完成該曲的創作。《皇帝》是他的鋼琴協奏曲中最壯闊、最光輝、最莊嚴的樂曲，表現了威風凜凜的英雄氣勢，有如高高在上的皇帝，顯露出崇高無上的王者威嚴，故而被後人冠以《皇帝》的雅號。《皇帝》並非貝多芬創作時所提，起初只是流傳在英語系國家的暱稱，是由當時英國一位鋼琴技術的先鋒人士所取，在歐洲並沒如此稱呼此曲。此曲是帶有交響性格的鋼琴協奏曲，整部作品約四十分鐘。
1809 年拿破崙大軍進入維也納，BEETHOVEN 躲進弟弟家的地下室，忍受著不絕於耳的疲勞轟炸聲，在戰火中他一心一意地思索這首樂曲的創作，強烈的民族意識與人性的探求，藉著音樂的發展傾訴了出來，他情緒激昂地在手稿上寫著：「戰爭的凱旋曲！進攻！勝利！」。
第一樂章：奏鳴曲形式、快板(Allegro)。本樂章之曲式十分龐大，約長二十分鐘。樂章以雄偉之姿態開始，由整個樂團演奏三個宏亮的和弦，中間穿插著鋼琴的琶音。鋼琴炫技的樂段過後，樂團奏出本樂章之主旋律，鋼琴則在九十五小節後才出現，並以簡單之上行音階作引子，輕柔地帶出樂團奏起的一個主題。接著鋼琴跟樂團展開篇幅較長之對答，其中一段鋼琴以厚重的和弦應對於管樂。置於尾奏的裝飾奏(隨演奏者的技巧即興演奏)使此協奏曲的演奏者無法發揮其精采場面，便是顯示了交響性格的證據。
第二樂章：稍快的慢板(Adagio un poco mosso)。此樂章開始之時，小提琴如夢似幻的像憩息般地奏出寂靜的主題──溫柔而仿照詩歌的樂段，高音弦浪漫深情的拉奏，低音弦以極弱的撥奏唱和，木管的和聲增添了夢幻的氣質，是一種令人窒息的唯美。之後鋼琴加入則變得極簡樸，鋼琴以下行旋律作獨奏，開始了極優美的話語。最後鋼琴暗示次樂章的主題，在看不出段落之下突然進入第三樂章。
第三樂章：迴旋曲形式、快板(Allegro)。該樂章是一段壯麗的終曲帶有歡欣氣氛，先以七拍子迴旋曲(A-B-A-C-A-B-A)作開端，「A」是樂章主要的迴旋主題，以切分音節奏構成，而這主題在第二樂章末就已經先溫柔的預告了，不過進入第三樂章後就顯得更加強壯威猛。主題由鋼琴開啟後經管弦樂反覆演奏，鋼琴接以輕巧的過門，精緻地展開音符的追逐，逐漸掀起了華麗的序幕，迴旋曲的主題再度加入推波助瀾的行列，最後以鋼琴引發之華彩樂段作結。總言之，鋼琴與管弦樂猛烈的追逐在狂熱的興奮中結束曲子。
戰火後經濟蕭條，BEETHOVEN 的生活大不如前，鋼琴家生涯也已結束，完全聽不到自己演奏的聲音。1811年11月28日在萊比錫的首演(由 Friedrich Schneider 負責鋼琴獨奏)獲得了空前的成功，各報章因而稱讚該曲為「有史以來最獨一無二、最天馬行空、最傳神也是最困難的協奏曲之一」。但在1812年2月及1818年4月《皇帝》的演出，雖是由 BEETHOVEN 的第一大弟子擔綱，但是演出後觀眾反應卻不佳，因此一直到 BEETHOVEN 過世前，《皇帝》都未曾再次演出。
《皇帝》協奏曲的命名並非由 BEETHOVEN 自己親題──這還是 BEETHOVEN 最不喜歡的標題。此曲是 BEETHOVEN 的轉淚點：身為鋼琴技巧名家，BEETHOVEN 一向以其演奏自豪，也都為其鋼琴協奏曲首演。然而隨著耳疾加劇，他不得不放棄獨奏家生涯，將此曲首演讓給其他鋼琴家時，BEETHOVEN 的寫作也隨之改變：他捨去可供獨奏家自行發揮的裝飾奏(Cadenza)，改成鑲嵌於管弦樂中的獨奏段。雖然鋼琴技巧華麗燦爛，全曲卻宛如交響樂，第二、三樂章更巧妙相連，《皇帝》這番設計馬上成為諸多作曲家的模範。裝飾奏化約成樂曲的一部分，也使作曲家重新思考這炫技獨奏段的意義，把音樂詮釋與表現的權力逐步收回手裡。─── 焦元溥
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